Ich dachte immer, da wären noch mehr.
Als der Entomologe W. Harry Lange am 23. März 1941 am einstigen Militärstützpunkt Presidio in San Francisco Insekten sammelte, fing Lange unwissentlich den Xerces-Bläuling, der heute als der letzte seiner Art angesehen wird. Lange äußerte sich später dazu und sagte: „Ich dachte immer, da wären noch mehr. Ich lag falsch.“
Es gibt verschiedene Angaben darüber, wann genau der Schmetterling aus der Familie der Bläulinge (Lycaenidae) zum letzten Mal gesichtet wurde. So nennt das Buch California Butterflies (1986) wie auch Kathy Keatley Garveys Artikel (2011) vom UC Davis Department of Entomology and Nematology das Jahr 1941. In California Insects (1980) wird dagegen das Jahr 1943 angegeben. Einen großen Unterschied macht das nicht, denn sicher ist: Der Xerces-Bläuling ist ausgestorben.
Die Spezies wurde 1852 von einem französischen Schmetterlingskundler und Botaniker namens Jean Baptiste Boisduval wissenschaftlich beschrieben. Boisduval benannte den Schmetterling nach den persischen Königen Xerxes I. und II. aus dem 5. Jahrhunderts vor Christus.
Xerces-Bläuling – Steckbrief
wissenschaftlicher Name | Glaucopsyche xerces |
englischer Name | Xerces Blue |
ursprüngliches Verbreitungsgebiet | San Francisco, Kalifornien (USA) |
Zeitpunkt des Aussterbens | 1940er-Jahre |
Ursachen für das Aussterben | Lebensraumverlust, Verschwinden der Hauptfutterpflanze |
Mit der Urbanisierung des Sunset District verschwand der Xerces-Bläuling
Wissenschaftler nehmen an, dass der Xerces-Bläuling der erste amerikanische Schmetterling war, der infolge von Lebensraumverlust aufgrund städtischer Entwicklung ausgestorben ist. Der Schmetterlingskundler James W. Tilden beklagt den Verlust des Xerces-Bläuling in einem 1956 in den Lepidoterist’s News veröffentlichten Artikel. Er schreibt, die Schmetterlingsart starb kurz nach dem Zweiten Weltkrieg aus:
„Nur ein paar Jahre zuvor war er der charakteristischste Schmetterling der Küsten-Sanddünenregion, das als Sunset District bekannt war, doch die vollständige Besiedlung des Gebietes ließ dem Xerces-Bläuling keinen Lebensraum.“
Noch in den 1930er-Jahren war der Xerces-Bläuling, so Tilden weiter, in unbebauten Gegenden des Sunset District und am Lake Merced anzutreffen. „Einige Tiere überlebten Jahre in Fort Funston, aber diese verschwanden auch, als die Region platt gemacht wurde. Zurzeit (1956) ist der einstige Lebensraum des Xerces zu fast 100 Prozent besiedelt.“
Tilden bringt das Aussterben des Schmetterlings auch mit dem Verschwinden der Hornklee-Art Acmispon glaber in Verbindung. Diese Sanddünenpflanze war nämlich sehr empfindlich gegenüber Veränderungen des Bodens. So beobachtete Tilden, dass die Pflanze an einigen Orten verschwand, bevor der Xerces-Bläuling es tat.
Vermutlich waren die Xerces-Raupen, aus denen später Schmetterlinge werden sollten, auf die Sanddünenpflanze spezialisiert und konnten sich ohne diese nicht entwickeln. Damit war die Fortpflanzung des Xerces-Bläuling besiegelt. Man hat den Schmetterling indes auch auf Lupinen gesichtet, allerdings haben Beobachtungen gezeigt, dass diese Pflanzengattung zur Entwicklung der Xerces-Raupen offensichtlich ungeeignet war.
Xerces-Bläuling – Eine Population des Silber-Bläulings?
![Silber-Bläuling Silvery Blue Glaucopsyche lygdamus](https://www.artensterben.de/wp-content/uploads/2018/06/silber-blaeuling.jpg)
Bis zuletzt hoffte Felix Grewe vom Field Museum of Natural History in Chicago, dass es sich beim Xerces-Bläuling nicht um eine eigene Art handelt, denn dann wäre er jetzt nicht ausgestorben. Grewe und seine Kollegen sind in einer im Juli 2021 veröffentlichten Forschungsarbeit der Frage nachgegangen, ob der Xerces-Bläuling lediglich eine isolierte Population des weiter verbreiteten, ihm sehr ähnlich sehenden Silber-Bläulings (Glaucopsyche lygdamus) war.
Die Forscher analysierten dafür DNA, die sie einem Museumexemplar entnahmen, und verglichen sie mit Proben des Silber-Bläulings. Das Genmaterial wies kaum Gemeinsamkeiten auf, sodass davon auszugehen ist, dass der Xerces-Bläuling tatsächlich eine eigene Art darstellt – und damit ausgestorben ist.
Mutationen: Nicht immer war der Xerces-Bläuling lavendelblau
Der Xerces-Bläuling besaß eigentlich blaue Flügel mit weißen Punkten, aber das Besondere an dieser Schmetterlingsart war, dass von ihr fünf verschiedene Varianten beziehungsweise Mutationen existierten. Die verschiedenen Formen trugen die Namen xerces, polyphemus, mertila, antiacis und huguenini. Sie unterschieden sich unter anderem in der Größe der weißen Flecken und der Blaufärbung.
Das teils sehr unterschiedliche Aussehen führte dazu, dass manche Wissenschaftler die Schmetterlinge zunächst verschiedenen Arten zuordneten, was sich dann als fehlerhaft herausstellte. Bei den verschiedenen Formen handelt es sich auch um keine Unterarten des Xerces-Bläuling. Vielmehr zeigen sie in besonderem Maße die Auswirkungen, die genetische Mutationen auf eine kleine Population haben können.
Das Schicksal des Xerces-Bläuling erinnert stark an das der Laysan-Eule oder dem von Sloans Uraniafalter. Die Raupen beider Nachtfalter konnten sich ebenfalls aufgrund zerstörter Vegetation nicht mehr entwickeln. Eine anderer ausgestorbener Falter, der zur Familie der Bläulinge gehört, ist Morants Bläuling. Dieser war in Südafrika endemisch und wurde nach 1879 nicht mehr gesichtet.
Presidio: Wiederherstellung des einstigen Ökosystems
![Wiederherstellung des Presidio San Francisco: Heimat des Xerces-Bläuling](https://www.artensterben.de/wp-content/uploads/2018/06/presidio-restoration.jpg)
Es gab schon früher Bemühungen, die darauf abzielten, Schmetterlingsarten, die dem Xerces-Bläuling ähnlich sind, in seinem einstigen Lebensraum wieder anzusiedeln. Zu diesen Arten gehörte etwa der Palos-Verdes-Bläuling (Glaucopsyche lygdamus palosverdesensis), eine Art Cousin des Xerces aus Los Angeles, der hauptsächlich in Labors gezüchtet wird. Er gilt als einer der seltensten Schmetterlinge der Welt.
Im Jahr 2024 wurde im Rahmen eines Wiederansiedlungsprojekts von Wildtierexperten am westlichen Rand von San Francisco eine Gruppe von Silber-Bläulingen ausgesetzt. Dieses Projekt zur Wiederherstellung der Sanddünen im Presidio-Nationalpark begann vor 30 Jahren und umfasste die Rekonstruktion der verschwundenen Flora und Fauna. Die neu angesiedelten Silber-Bläulinge sollen eine Schlüsselrolle dabei spielen, einheimische Pflanzen im Presidio zu bestäuben und eine grundlegende Verbindung in der Nahrungskette zu bilden.
Um die entstandene Lücke im Ökosystem zu schließen, war zunächst ein Schmetterling erforderlich, der dem Xerces-Bläuling sehr ähnlich ist. Dieser muss sich an das lokale Klima anpassen und sich von der Hornklee-Art Acmispon glaber ernähren, die nun wieder zwischen den Dünen gedeiht.
Die Suche nach einem Ersatz-Schmetterling begann an der California Academy of Sciences, wo Forscher die DNA lang konservierter Museumsexemplare des Xerces-Bläulings analysierten und mit den Genomen moderner Populationen blauer Schmetterlinge in der gesamten San Francisco Bay Area verglichen. Ihr Ziel war es, die nächsten lebenden Verwandten des Xerces zu identifizieren, die sich als eine Gruppe von Silber-Bläulingen herausstellten, die rund 160 Kilometer südlich von San Francisco beheimatet sind.
Das Projekt im Presidio-Nationalpark zeigt, dass eine Regeneration zerstörter Ökosysteme möglich sein kann, bringt aber den Xerces-Bläuling nicht zurück.
Unterstütze diesen Blog! Wenn dir dieser Beitrag gefallen hat, ziehe bitte eine kleine Spende in Betracht. Jeder Beitrag, egal wie klein, macht einen Unterschied. Deine Spende ermöglicht es mir, den Blog werbefrei zu halten und auf Bezahlschranken zu verzichten, damit alle Leser freien Zugang zu den Inhalten haben. Du kannst ganz einfach über diesen Link spenden. Jeder Betrag zählt und wird sehr geschätzt! Vielen Dank für deine Unterstützung!